Tranquillement, nous nous dirigeons vers le Pérou tout en découvrant le sud de l'Equateur. Après avoir quitté Milyne à Cuenca, nous avons pris un bus vers la ville de Loja située à environ 200km. En Equateur, les distances n'ont rien de comparables avec celles de l'Argentine et du Chili mais les trajets sont tout aussi longs. Les routes traversent des zones montagneuses et les bus, même s'ils sont confortables, ne sont pas de toute première jeunesse.  Loja est une ville moyenne de 140 000 hbts qui présente peu d'intérêt. Mise à part sa proximité avec le parc national Podocarpus, pas grand chose à y faire. Nous y passerons finalement 3 jours. Le prix de l'hôtel "Americano" étant intéressant (12dollards), nous prenons le temps de visiter le centre et faire une rando dans le parc. Ici, très peu de tenues traditionnelles, la population et les nombreux étudiants qui fréquentent les universités sont "branchés" et l'ambiance est plutôt bourgeoise. Jeudi soir, jour de notre arrivée, nous avons eu le droit  tout d'abord au défilé des différentes filières étudiantes terminé par un sympathique feu d'artifice pour la 5ème rencontre des cultures. 

A part le marché central et ses halles animées, le reste est une fade succession de magasins de fringues ou de bars- restaurants qui passées 20h ferment leurs portes. Le temps d'une journée, nous reprenons nos habitudes réunionnaises et partons pour une rando de 5h à l'intérieur du parc Podocarpus. Dans cette réserve immense (1500km2), l'altitude allant de 900 à 3600m et les climats divers ont permis le développement d'une riche biodiversité et d'une faune variée. Dans cette végétation tropicale humide cohabitent des centaines d'espèces d'oiseaux, des opossums, même des pumas et des ours à lunettes. En fait, à part quelques colibris et de jolis papillons, nous n'avons rien vu! La balade sur les crêtes offrait des panoramas magnifiques mais était parfois abrupte et périlleuse. Les filles ont vraiment eu du mérite..., elles ont même assuré.

Dimanche 15 avril 2012

Chaque dimanche, dans le village de Saraguro a lieu un marché où les habitants s'habillent tout en noir en mémoire de l'assassinat, il y a 5 siècles, du dernier empereur Inca Atahualpa par les espagnols. Intéressant mais l'idée de remonter 60 km au nord de Loja nous éloigne de notre itinéraire vers le sud. Tans pis, nous descendons vers Vilcabamba. Ce bourg de 5000 âmes est nettement plus paisible. Autour d'une petite place arborée, des maisons prolongées par des arcades fournissent l'ombre nécessaire pour échapper aux ardents rayons de soleil. Le climat est ici plus chaud! Les montagnes encerclent le village et le mont Mandango s'élève plus haut que les autres. L'atmosphère est vraiment tranquille et de nombreux routards s'arrêtent quelques temps ici. Dans notre hospedaje, colombiens, chiliens, argentins, européens, et nord américains se retrouvent autour d'une bière en jouant toutes sortes d'instruments de musique... sympa...

Le gérant propose des activités pour partir à la découverte des environs. C'est sur des chevaux que nous faisons le tour du village. Pas très habitués, nos fessiers s'échauffent un peu après 4 h de promenade mais ça vaut le coup...       Première montée à cheval, conduite pas toujours facile...

Demain, nous quittons Vilcabamba en direction du poste frontière avec le Pérou voisin. Le trajet, peu emprunté par les touristes, est semble t-il chaotique en raison du mauvais état des pistes rendues boueuses par les fréquentes pluies de "l'Oriente". Certainement une vraie aventure... La dernière en Equateur.